そんなこんなで。

南君のコイビト。

　あの後、亜久津のお母さん（とても綺麗な人だった）から人形用の家具を譲り受けた俺は、千石と共に何とか無事に我が家に帰り着いた。
　まさか亜久津に勘違いされているとは思わなかったけど（後で千石に聞いた）（爆笑され過ぎて少しムカッとした）、助かったことには変わりないという事で、あまり気にしないことにした。

　…本当はとても気になるのだけど。

　「人形好き」だという勘違いが他のやつらに広まったら、俺は地味ではなくなってしまう。いや、地味じゃなくなるのは嬉しいが、そんなイメージなら正直いらない。
　究極の二択だな…。地味か変態か。そりゃ地味がいいよな、うん。

　…自分の事を地味地味言っている俺もどうかと思うが…。

　うん、そうだよ！俺は地味なんかじゃないんだ…！俺の周りのやつらが派手すぎるだけなんだよ！

　あ、また話が脱線してしまった。

　まあ亜久津は誰にも言わないって約束してくれたし、気にしては駄目だよな。

「…よしっ、出来た！」

　気にしない、気にしないと呪文のように繰り返しながら、俺は作業を終わらせた。

「…何がー？」

　千石が布団の中からそう訊ねてくる。コイツ…今、寝てたな？マイペースすぎる寝ぼけた声の千石に呆れながらも俺は返す。

「お前の部屋だよ」

「…俺の部屋？」

　あ、今の首を傾げる姿はちょっと可愛い。そこまで考えてからハッと我に返り、頭を思いっきり振って誤魔化した。
　違う違う！別に人形サイズだから可愛いんじゃなくて、千石本人が可愛…ってそれも違う！何恥ずかしい事考えてるんだ俺は！

　青くなったり赤くなったりと百面相をしている俺に驚いたのか、千石が「…南？」と恐る恐る声を掛けてきて我に返った。
　いけないいけない。今日の俺はテンションが変だ。落ち着け自分、と言い聞かせながら千石に返事をした。

「えっと…うん、そう。お前の部屋」

　一瞬何の話だったか忘れかけたが、しっかり思い出してそう答えた。疑問に思っている千石をそっと優しく抱き上げ、俺は机の方へと連れて行く。

　一番下の大きめの引き出しの中。そこに先程もらった家具を並べてある。

「うわあ…！」
「ひとまず必要そうなのは揃えてみた」

　ワンルーム、トイレ付き。と言うと聞こえはいいが、流石にトイレは造れなかったので、折り紙で箱を作ってそこにトイレットペーパーを敷き詰めただけのものだ。折り紙なら何度でも新しく作れるしな。

　千石は嫌がるかな、とドキドキしたが「作ってくれただけで充分！」と言って貰えてホッとした。
　その他に、机と椅子、鏡台にタンスなどが揃っている。おもちゃとはいえ、結構色々あることに驚いた。

「南みなみ！これソファなのに凄い固いよ！」
「そりゃソファみたいに絵が書いてあるだけで、実際はベンチと同じようなものだからな」
「すっげ！これでちゃぶ台返しが出来るよ！」
「ご飯が乗ってる時にはやるなよ…？」

　嬉しそうな千石を見ているとこっちまで嬉しくなる。
　どうにかなって本当によかった。

「…？これは？」

　千石が指した方向を見てハッと気付く。そういえばまだそこは作りかけだったな…

「それは…ちょっと待てよ」

　ゴソゴソと上の引き出しを開けて取り出したのは豆電球。理科の時間に使ったやつだ。これも何かに使えるかも…と思って取っておいたものだった。

「これをここに繋げば…」
「あっ！それ実験でやった！」

　パッと豆電球に明かりが灯る。俺から見ると薄暗い光だが、千石にとっては眩しいようで、目を細めながら豆電球を見ている。

「もし千石が暗いな、と思ったらそれが明かりの代わりになるかと思ってさ」

　千石が中にいる時にこの引き出しを閉めることは無いだろうけど、と付け加えていると、千石がこっちをじっと見て来た。

「…どうした？」

「南っ！俺、南のおかげですっごく助かったよ！本当に色々とありがとう！」
「ああ、どういたしまして」

　少し照れたように、でも満面の笑みでそうお礼を言う千石に、正直照れ臭くなりながら俺は返した。
　これで今日千石にお礼を言われるのは２回目だ。普段言われなれてないだけに何とも言えず、むず痒い。

　不意に千石がしゃがみ込み、俺はギョッとした。

「どうした！？」

「改めまして、ふつつか者ですがこれからもよろしくお願いします」

　具合でも悪くなったのかと慌てる俺の心配を余所に、正座をした千石が神妙な面持ちでそう挨拶した。
　そんな千石を見て、失礼ながら俺は思わず噴き出してしまった。

「ちょ！人がきちんと挨拶してるのに！」

「…ははっ、いや、悪い。そうだな。こちらこそよろしくな」

　むー！と膨れて足をジタバタさせている小さい千石を見て、俺は更に笑いが込み上げて来た。

　これから先、問題は山積みだろうけど、2人で頑張って乗り越えていこう。

　心からそう思えたひと時だった。

続く。

（とても長い一日でした）（2007.3.19up）