貴方がいない学校、なんて。

風邪っぴき

「おはようございます」

「おー！日吉！もう風邪は治ったのかよ？」

「はい、おかげ様で」

いや〜元気そうでよかったよかった！と人の頭をポンポンと叩いてくる先輩に、少し嫌そうな顔をしながら日吉は答えた。日吉よりも背が低いこの先輩は、ぴょんぴょん跳ねながら頭やら肩やらを叩いてくる。

先輩じゃなかったら仕返ししてやるのに、と物騒な事を考えながら、日吉は部活を始めるべく準備にかかる。

「おいジロー！日吉復活したぜ･･ってまた寝てんのかよ」

日吉の恋人である芥川にも報告しようと向日は振り返ったが、芥川が机に突っ伏して寝ている事に気付き、呆れた様子だ。起きろー！と声を張り上げる向日に他のレギュラー達は何事かと振り返るが、叫んだ相手が芥川だと知るとすぐまた顔の向きを元に戻した。
芥川が寝ているのは、いつもの事なので対して気にならないのである。

「んー･･･がっくんおはよー･･･」

「『おはよー』じゃねーだろ！もう部活始まるぜ！」

「んー･･･？あー･･･もう授業終わっちゃったんだー？」

「･･･もしかして、お前授業中もずっと寝てたのかよ」

芥川の寝ぼけながらの発言に向日は再び呆れてしまう。一体この万年寝太郎は何時間眠れば気が済むのだろうか。

「まだ眠い･･･寝る･･･」

「あっこら！お前がいないと跡部の機嫌が悪くなるだろうが！！」

起ーきーろー！と再び叫び始めた向日の横を、それまで２人の様子を黙って見ていた日吉が通り、芥川の寝ている椅子の正面に立った。

「おい、日吉？」

「一体いつからですか」

向日に返事をせずに日吉は芥川に尋ねる。彼にしては珍しく要領を得ない質問だったが、芥川にはちゃんと伝わったらしく、芥川は伏せていた顔を上げ、少し居心地が悪そうに答えた。

「･･･昨日の夜から？」

「じゃあ何で今日学校に来たんですか」

「だって〜･･･」

「だってじゃありませんよ。こんなに熱も出てるのに」

そう言って芥川のおでこに自分の手を当てる日吉を見て、向日はぎょっとしたように問いかけた。

「熱って･･･お前具合が悪いのかよ！？」

「んー別に･･･「これは完全に風邪ですね。」

最後まで言い切る前にそう返した日吉は、不意に芥川を持ち上げた。所謂、お姫様抱っこと呼ばれる状態で。
そして、呆然と立ち尽くす向日にこう告げた。

「今日は芥川さんを送って行くので、部活は休みます。跡部部長にそうお伝えください」

「お、おう･･･」

日吉と向日とのやり取りの間も、ぐったりしたまま動かない芥川を見ると、本当に具合が悪いんだな、とひしひしと伝わってくる。向日が何も言えずにいると、日吉は一旦芥川をソファに座らせ、すばやく身支度を始めた。
勿論、芥川の分も。

そして、支度が終わると、今度は芥川を背負う形で去って行った。
「お先に失礼します」という挨拶はきちんと忘れずに。

２人が帰った後の部室はしばらく静かだった。

「ジロー・・・風邪だったんだな･･･」

「ああ。･･･俺、全然気付かなかったぜ･･･」

「ジロー先輩、大丈夫でしょうか･･･？」

「すぐに元気になって戻って来るやろ」

「ウス･･･」

ぽつりぽつりと話し始めたレギュラーたちの中で、向日は今ここにいない部長に思いを馳せる。

きっと、ものすごく心配するんだろうな･･･。

その様子を想像し、今から少しウンザリした。
跡部のジロー好きは相当な物だからな。

そういう自分も勿論心配なのだが。

空は夕焼け色に包まれている。普段ならばまだ部活がある時間なので、何だか少し新鮮だ。
自分の荷物と芥川の荷物、それに芥川本人を背負っての帰宅はなかなか大変だ。
しかし、意外と苦にはならなかった。

「どうしてわざわざ学校に来たんですか？」

「だって･･･」

「だってじゃないですよ。悪化したら困るのはアンタでしょう」

言い訳めいた返事をしようとする芥川に、日吉は少しきつい口調で返す。
部室でずっと寝ているぐらいなら、始めから家で休んでいればいいのに。

日吉の言葉に気分を害したのか、拗ねたように芥川は言った。

「だって･･･うちにいたら、日吉に、会えないじゃん」

その言葉に驚いた日吉は、動かしていた足を止め、芥川の顔を見ようと振り返った。芥川は日吉の背中に顔を付けていたため、残念ながら表情は分からなかったが。

「…わざわざ芥川さんが学校に来なくても、俺がお見舞いに行くに決まってるんだから別にいいでしょう」

日吉は何気なく言ったのかもしれないが、芥川にとってはかなり嬉しい言葉だった。
自分の顔が熱くなっていくのが分かる。

おんぶされてて良かった。
こんな状態では、恥ずかしくてとても顔を見せる事が出来ない。

自分の事に精一杯な芥川が、日吉の耳が真っ赤であることに気付かなかったのは幸か不幸か。

「じゃあずっと休んでようかな」

へへっと嬉しそうに話す芥川に、日吉は呆れたように返す。

「･･･なんでそうなるんですか･･･」

「だって、ひよしはお見舞いに来てくれるんでしょ？家で寝てるだけでひよしに会えるなんて最高だC」

「そんなの駄目ですよ」

「えー？なんで？」

「なんでって･･･先輩が学校にいないと、俺が寂しいでしょう･･･」

言ってからしまった！と日吉は後悔したがもう遅い。

芥川は再び赤い顔をして目を見開いた後、すぐに早口でまくし立てた。

「じゃあもう風邪引かない！学校も休まない！日吉に寂C思いなんてさせないよっ！！」

「いえ･･･その、別に、そういうつもりで言った訳じゃ･･･」

じゃあどういうつもりだったのか、と訊かれたら、言葉に詰まるのだろうけれど、日吉はごにょごにょと言い訳をしている。そんな背中にホッとため息がかかった。

「でもよかった」

「･･･？」

「俺だけが寂Cのかと思ってたからさ」

「･･･そりゃ俺だって寂しいですよ･･･」

芥川の声が心底安心したという感じだったので、日吉も素直に答えた。
すると芥川は照れ臭そうに笑った後、日吉の肩に頭を置いた。

「俺の風邪が治ったら、一緒に試合しような」

「そうですね。次こそは俺が勝ちますよ」

「俺は負けないC！」

顔が赤いのは夕日の色が移ったせいだ、と自分に言い聞かせながら、日吉は芥川家に向かって進む。幸せそうな、背中にいる先輩をちらりと見て、たまには素直になるのもいいかもしれない、と少しだけ日吉は思った。
あくまで少しだけ。彼が素直になるには、かなり勇気がいるから。

夕日に照らされた２人の影が、長く重なり合っていた。

*おまけ*

「あら、ジロー！どうしたの！？」

「風邪を引いているようだったので･･･」

「まぁ！わざわざすみません。ジロー、先輩にちゃんとお礼は言ったの？」

「え･･･？」
「･･･」

+++++

風邪っぴきの続編･･･？
タイトルが思い浮かばなかったので、またそのままで。
こっちもおまけがメインかな？（笑）
色々と書きたい事があったのに、上手くまとめる事が出来ませんでした･･･。
とりあえず、日吉の方がジローよりも年上に見える、と。（再び主張）

もっと上手く文章が書けるように、修行が必要だ･･･！（修行って･･･）

（2007.2.25ｕｐ）